В июле 1991 года – последнего года существования Советского Союза – в Саратове официально признали наличие такого явления как безработица, раньше из советской пропаганды следовало, что это возможно только в странах «загнивающего» капитализма.
Конечно, безработные появились раньше, но именно с 1 июля 1991 года Саратовское городское бюро по трудоустройству приступило к официальной регистрации людей, потерявших работу. Они получали статус безработных, это понятие вносилось в документы. Безработицу признали! Уже в течение первых трёх дней соответствующий статус получили 159 человек.
Точкой отсчёта создания полноценной региональной службы занятости стало 15 июля 1991 года – в этот день решением исполнительного комитета Саратовского совета народных депутатов образовался областной Центр занятости населения.
На финише советского периода российской истории в городах с обилием крупных промышленных предприятий – к таковым относились Саратов, Энгельс, Балаково – «лишних людей» становилось всё больше: спад производства усиливался, многие предприятия оказались на грани банкротства. Часть безработных пополнила ряды криминальных группировок, стремительно набиравших силу в то время.