В России 1 апреля давно воспринимают не как День дурака, а просто как День смеха. И шутки над друзьями носят сугубо развлекательный характер. Возможно, россияне и не узнали бы об этом западноевропейском празднике, если бы не царь Пётр Первый чуть ли не в приказном порядке предписывающий в этот разыгрывать окружающих и всячески над ними прикалываться.
На Западе День дурака/смеха воспринимают гораздо серьёзнее. В 1564 году король Карл IX своим эдиктом перенес начало года с 1 апреля на 1 января. Тех, кто не принял этот порядок и продолжал обмениваться подарками на 1 апреля стали высмеивать и называть дураками.
В средневековой Европе День Дурака – 1 апреля – отмечали в лучших традициях римских сатурналий. Когда всё ставится с ног на голову, всё делается наоборот. Причём далеко не всегда эти забавы носили безобидный характер.
Молодые священники в День дурака от души богохульствовали. Выбирали шутовского епископа. Вместо митры ему на голову надевали штаны и на осле везли в церковь, где он служил шутовскую обедню, вместо «аминь» прихожане кричали «иа-иа!». Потом ватага садилась в телегу, нагруженную фекалиями, и, разъезжая с песнями по городу, забрасывала прохожих нечистотами.
Наиболее весёлые горожане устраивали коронацию шутовского короля. Надевали ему на голову кастрюлю вместо короны и давали в руки половник вместо жезла, заставляли оглашать дурацкие указы. В конце церемонии обычно стаскивали с трона и избивали.
Студенты средневековых университетов, известные своим буйным нравом, в День Дурака «оттягивались» по полной программе. Наряжались в профессорские мантии, а самих профессоров забрасывали фекалиями и прочими нечистотами. Проводили экзамены по пьянству и главного пьянчугу награждали лавровым венком. Дрались факультет на факультет. Брали штурмом публичные дома и насиловали проживавших там проституток.
Вообще хорошим тоном в этот день считалось устраивать избиения и всевозможные погромы. Доставалось не только людям, но и животным – особенно чёрным кошкам, считавшимся прислужницами дьявола. Их сбрасывали с колоколен и жгли на кострах.
