Российское медиапространство всколыхнула рассказанная на одном из интернет-каналов история уроженца Саратова Александра Бирюкова. Правда, речь идёт о событиях давно минувших дней – саратовец был приговорён к смертной казни ещё в 1991 году, при Советском Союзе. В 1997 году эту меру заменили на пожизненное лишение свободы. Затем приговор пересмотрели, и он вышел на свободу в 2006 году, отсидев 15 лет – максимальный срок для позднесоветского зэка. Не найдя себя в новой России, Бирюков умер в 2014 году от инфаркта, ставшего следствием злоупотребления алкоголем. Ещё в 1998 году режиссёр Александр Гутман снял о судьбе осуждённого саратовца и о его матери документальный фильм «Три дня и больше никогда». Есть мнение, что фильм повлиял на пересмотр приговора и на дальнейшую судьбу Александра Бирюкова.
Александр вырос в Саратове в неблагополучной семье с сильно пьющим отцом, ушедшим из жизни, когда младшему сыну было всего десять лет. Несмотря на слабое здоровье и плохое зрение, он хотел служить в армии и даже уговорил старшего брата пройти вместо себя медкомиссию в военкомате.
Бирюкова призвали в войска ПВО и там он, по его словам, столкнулся с сексуальными домогательствами со стороны лейтенанта. Кончилась неприличная история трагедией – Александр застрелил офицера в комнате начальника караула во время дежурства. При этом ещё и ранил в голову свидетеля, своего сослуживца. Бежал из части с пистолетом, но вскоре его поймали, и он во всём признался. Заявил, что защищал свою честь. Но, разумеется. суд категорически не признал, что в Советской Армии могут происходить подобные непотребства.
Бирюкова первоначально приговорили к исключительной мере наказания – расстрелу. Он ждал смерти в Бутырском СИЗО в компании маньяка по кличке Фишер, изнасиловавшего и убившего 11 детей. Через несколько лет, в 1997 году, казнь заменили на пожизненное лишение свободы – вступил в силу мораторий на смертную казнь. Вчерашний смертник уехал в печально известную колонию «Вологодский пятак» на острове Огненный. Там с ним и встретился режиссёр Александр Гутман и стал снимать документальный фильм «Три дня и больше никогда» о свидании Александра с матерью, её специально привезли из Саратова. Фильм высоко оценили на международных кинофестивалях.
Начальник колонии проникся историей своего подопечного и стал добиваться пересмотра приговора. Это ему удалось в 1999 году. Срок Александру скостили до 15 лет. По разным причинам в условно-досрочном освобождении ему отказывали, и он вышел на волю в 2006 году, отбыв полтора десятка лет в неволе «от звонка до звонка».
Воля оказалась к нему неласковой. Солдат Бирюков сел в тюрьму при социализме, а вышел при капитализме, не имея ни профессии, ни жизненных навыков. Пытался завести семью, найти работу – но во всём потерпел неудачу. Разочаровавшись в жизни, стал злоупотреблять алкоголем и в 2014 году умер от инфаркта.
Любопытно, что, став известным после фильма, он давал интервью журналистам и высказывался за смертную казнь, вспоминая своего сокамерника Фишера, палача 11 детей. Для таких, по мнению Александра Бирюкова, кроме казни, не должно быть никакого другого наказания.