Португальский мореплаватель Васко да Гама в 1498 году первым из европейцев прибыл в Индию, обогнув Африку.
В 1742 году русский штурман Семён Челюскин на собачьих упряжках достиг северной оконечности Евразии – мыса, названного вскоре его именем.
В этот день, но в 1873 году, в Санкт-Петербурге публично продемонстрирована работа электрической лампы для уличного освещения, созданной русским электромехаником Александром Лодыгиным.
А в 1891 году изобретатель Томас Эдисон показал общественности кинетоскоп, машину движущегося изображения.
20 мая родились английский и американский архитектор, врач, художник, изобретатель, автор проекта здания Капитолия в Вашингтоне Уильям Торнтон (1759); российский военачальник, писатель-мемуарист и государственный деятель Иван Жиркевич (1789); французский писатель, классик мировой литературы Оноре де Бальзак (1799); нидерландский шахматист и математик, 5-й чемпион мира по шахматам Макс Эйве (1901).