Английский учёный Джозеф Пристли в 1771 году открыл фотосинтез, обнаружив, что воздух, испорченный горением или дыханием, становится вновь пригодным для дыхания под действием зелёных частей растений.
В 1806 году шлюп «Нева» под командованием Юрия Лисянского бросил якорь на Кронштадтском рейде, завершив первое русское кругосветное плавание.
В этот день, но в 1812 году, император Александр I назначил главнокомандующим всеми русскими армиями и ополчением Михаила Кутузова.
А в 1952 году в Москве начался первый чемпионат мира по волейболу среди женщин.
17 августа родились русский предприниматель и государственный деятель Павел Демидов (1798); французский металлург, изобретатель мартеновской печи Пьер Мартен (1824); советский шахматист, 6-й чемпион мира Михаил Ботвинник (1911); театральный художник, сценограф, педагог, народный художник СССР Валерий Левенталь (1938).
