Ровно шестьдесят лет назад, в 1965 году, ставший впоследствии знаменитым режиссёр Пётр Тодоровский создавал в Саратове свою первую самостоятельную работу в кинематографе - фильм «Верность». На Венецианском кинофестивале эта лента получила приз за лучший дебют. Фильм рассказывает о молодых людях на Великой Отечественной войне, о курсантах военного училища, готовящихся стать офицерами и отправиться на фронт, об их любви, дружбе и верности – отсюда и название. Сценарий режиссёр писал вместе с Булатом Окуджавой, также побывавшим в Саратове в начале того же года и читавшим местной публике свои стихи. Для Окуджавы это также стало первой работой в кино.
В одном из своих интервью Тодоровский так вспоминал о событиях 1965 года:
«Мы приехали в Саратов снимать зимние сцены… А Саратов - не тот город, где много снега обычно бывает, нужно было намного севернее ехать, поэтому со снегом была просто катастрофа – три пожарных машины заливали пространство пеной для огнетушения, хорошо, что стоял мороз и все это держалось… Когда на Венецианском фестивале спросили на пресс-конференции, где я снимал такую страшную зиму, а я рассказал, так хохот стоял в зале».
В одной из публикации, посвящённой работе над фильмом «Верность», рассказывается о замене снега другим похожим материалом. Вроде бы, когда Тодоровский после зимних съёмок в Саратове вернулся в Одессу и начал монтаж, он пришёл в ужас. Вся плёнка оказалось бракованной – сплошные «засветы». Уже началась весна и «снежной» натуры взять было негде. Но режиссёр не пал духом и нашёл выход. Когда повторно приехали в Саратов снимать уже весеннюю натуру заодно пересняли заново и все зимние сцены, заменив снег … солью. Как уверял создатель фильма, эту подмену не заметили нигде, ни на госприёмке, ни на фестивале в Венеции.
Саратов стал для уроженца Кировоградской области Украины Петра Тодоровского фактически второй родиной. Сюда он попал в ходе эвакуации во время войны, здесь окончил военное пехотное училище в 1943-1944 годах и отсюда отправился воевать командиром миномётного взвода в свои юношеские 19 лет. Фильм он посвятил своему другу по училищу юре Никитину, погибшему на фронте – так зовут главного героя, его играет Владимир Четвериков. В других ролях – популярнейшие советские актёры Галина Польских, Евгений Евстигнеев, Александр Потапов, Антонина Дмитриева, Валентина Телегина. Фильм стал дебютом в кино для артистов саратовских театров – ТЮЗа и театра драмы, носившего тогда имя Карла Маркса, у Тодоровского снялись Владимир Краснов, Юрий Ошеров, Владимир Аукштыкальнис, Владимир Шкрабак.
Нигде не говорится прямо, что действие происходит в Саратове, но в кадре появляются известные саратовцам места родного города – училище внутренних войск МВД имени Дзержинского, улица Фабричная и путепровод в посёлке Юриш, фрагменты улицы Орджоникидзе.
Картина Петра Тодоровского «Верность» навсегда сохранила для потомков неповторимый образ Саратова середины 1960-х годов.
