Торжества по случаю 150-летия открытия в Саратове русского национального цирка 5 декабря 1873 года (кстати, по старому стилю) заставили вспомнить о том, что полтора века назад в нашем городе на Волге начался отсчёт новой эпохи в истории самого любимого народом искусства. Впервые в Российской империи на цирковой вывеске появилась русская фамилия – братья Никитины. До этого цирк считался чужеземной затеей, его хозяевами были итальянцы Чинизелли, немцы Гинне, французы Годфруа и прочие европейцы. Даже русские артисты. выступая на арене, брали себе звучные иностранные псевдонимы.
И вот теперь владельцами стали русские братья Аким. Дмитрий и Пётр Никитины, да ещё и выходцы из крепостных крестьян, с малолетства вместе с отцом-шарманщиком зарабатывавшие на жизнь представлениями на саратовских улицах. Аким – средний брат, самый предприимчивый и креативный, выкупил цирк шапито у неудачливого антрепренёра Эмануэля Беранека, чеха по национальности, поданного Австро-Венгерской империи.
В цирке Никитиных русским было абсолютно всё: труппа выходила на арену в боярских кафтанах из парчи и бархата, наездницы выезжали не в костюмах амазонок, а в русских сарафанах и кокошниках, их лошади плясали «камаринского». Комико-акробатические номера показывали под «Пляску скоморохов» из «снегурочки «Чайковского», старший брат силач Дмитрий Никитин держал на плечах русскую карусель с девушками в русских нарядах.
На чемпионат французской борьбы Никитины выставили саратовского атлета Фёдора Кашина. работавшего выбойщиком на паровой мельнице Шмидта. Его называли Ильёй Муромцем и Самсоном из Саратова. Газета «Саратвоский листок» писала, что во время схватки Кашина со знаменитым борцом Эмилем Фоссом пришлось отменить заседание городской думы, поскольку все земские деятели пришли в цирк поддерживать своего земляка.
Почему русский национальный цирк родился именно в это время и не где-нибудь, а в Саратове. Вряд ли можно дать однозначный ответ на этот вопрос. Скорее всего, причин было несколько. 70-е, «пореформенные» годы ХIX века в Российской империи историки часто сравнивают с 90-ми годами века ХХ. Появляются предприниматели из «низов», жаждущие не просто зрелищ, а целой индустрии развлечений и готовые её финансировать. Интеллигенция устраивает знаменитое «хождение в народ», рабочие, недавно осознавшие себя как класс, образуют первые революционные организации. Тревожная атмосфера в обществе заставляет вспомнить о национальных духовных скрепах.
Саратов в эту пору, благодаря усилиям просвещённого губернатора Михаила Галкина-Врасского превращается в столицу Поволжья. Благоустраиваются улицы, появляются скверы и бульвары, открываются учебные заведения.
Наконец, ещё одной причиной, почему именно в Саратове братья Никитины решили разрушить монополию иностранцев в цирковом деле, могло стать то, что в нашем городе, как нигде больше в российской глубинке, привыкли видеть в иностранцах не учёных господ, а соседей. Начиная с середины XVIII века в наши края хлынул поток европейцев, по привычке именуемых немцами, хотя среди них были люди разных национальностей. Потом пленные из наполеоновской армии, говорящие на «двунадесяти языках», ссыльные польские повстанцы-инсургенты. С ними саратовцы общались запросто, даже жалели пленных и ссыльных, ущемлённых в правах.
Вот так и родился русский цирк в России – не в столицах, а в провинциальном Саратове.
