В 2024 году Саратовскую область посетили 824 тысячи туристов, в числе самых популярных направлений оказался Хвалынск. Власти региона неоднократно подчёркивали, что у Хвалынска большой туристический потенциал, а три года назад его признали городом-курортом местного значения. Корреспондент «МК в Саратове» отправился в яблочную столицу Поволжья узнать, чем привлекает туристов маленький городок на Волге.
Хвалынск встречает гостей яблоневыми садами и арт-объектом с символом города. На въезде оборудована деревянная фотозона в форме огромного яблока с удобной скамейкой. Пятачок тротуара — с новым, ещё свежим, асфальтовым покрытием. Со скамейки открывается захватывающий дух вид на вершины меловых гор, здесь же торгуют яблоками по московским ценам — 150-200 рублей кг. Назвать сорта продавцы затрудняются, но делают скидку. Позже выясняется, что на местном рынке яблоки стоят 20-50 рублей за кило.
В ста метрах пасутся верблюды, проживающие в вольерном хозяйстве «Теремок», входящим в состав Национального парка «Хвалынский». Увидев интерес гостя, двугорбые животные со всех ног бегут к посетителям, выпрашивая угощение. В хозяйстве содержатся несколько десятков животных: еноты, ламы, кабаны, яки, старожил — медведь. Там же можно увидеть орла-стервятника, зорко наблюдающего за посетителями через двойную защитную сетку; взъерошенных страусов Эму и других пернатых.
Ближе к центру города на обочине внезапно появляется яркий домик в форме кошачьей морды. Выясняется, что это — музей. В экспозиции представлено более 1,5 тысячи разнообразных экспонатов с представителями семейства кошачьих. Коты-копилки, коты из дерева и стекла, ёлочные игрушки и открытки с хвостатыми начала прошлого века. Экскурсовод показывает статуэтку — печальный кот с котомкой за плечами. Это копия скульптуры легендарного кота Семёна, установленной в Мурманске. В 80-х годах семья мурманчан возвращалась домой через Москву, где питомец потерялся. Кота искали, но безрезультатно. Он вернулся домой спустя шесть лет, преодолев более 1800 км. В одиночку. Без GPS и проводников.
Минуя частный сектор, попадаешь в кварталы со старинными домами. Хвалынск — типичный образец купеческого Поволжья, где добротные каменные особняки XIX века мирно соседствуют с деревянными постройками. В отличие от Саратова, в котором памятники архитектуры рассыпаются под ноги прохожим, в Хвалынске за зданиями следят, аккуратно реставрируют. Недалеко от набережной внимание привлекает двухэтажное здание в стиле классицизма: сохранилась даже резная деревянная веранда на втором этаже. Это бывшая гостиница Хренова — в дореволюционный период она принадлежала видному купцу.
Хвалынск удивляет своим сонным спокойствием и малолюдностью. Несколько имеющихся в городе кафе работают до шести вечера, мелкие розничные магазины закрываются в три. На парикмахерской и вовсе висит замок, в объявлении указан номер телефона, по которому можно записаться на стрижку. Привычное время работы только у алкомаркетов и сетевых магазинов. В центре города возвышается Крестовоздвиженский храм, бывшая Покровская старообрядческая церковь, построенная более ста лет назад. К церковной ограде буквально прилепился развлекательный центр с бургерами, коктейлями и пиццей на вывеске. Но вечерами там тихо, малочисленная молодёжь ближе к закату появляется на лавочках в городском сквере.
На центральной площади, около дома культуры одиноко пасётся «красный конь». Арт-объект был установлен в 2017 году и напоминает гостям города о творчестве самого известного уроженца города на Волге — Кузьмы Сергеевича Петрова-Водкина. Функцию набережной в городе выполняет отсыпная дамба протяженностью 3 км. На всю дамбу — четыре скамейки, хотя вечерами многолюдно — туристы чинно прогуливаются семьями, любуясь широкой Волгой. В Хвалынске река разливается словно море — противоположный берег почти не виден. Но любознательные могут попасть на другой берег, в посёлок Духовницкое, за 30 минут — на пароме. Стоимость переправы всего 36 рублей с человека в один конец.
