В ночь на 28 сентября 1990 года в Заводском районе Саратова в собственном гараже во дворе дома по улице Динамовской был убит 35-летний Владимир Хапалин. По работе он официально числился в нескольких кооперативах – так на закате СССР назывались первые организации частного бизнеса – в одном электрокарщиком, в другом замом председателя, в третьем ещё кем-то. Ещё раньше работал мастером на платной стоянке. Не официально же его знали, как главного авторитета среди саратовской братвы. За глаза называли «Хапугой» за определённые свойства натуры, а в глаза – «Первым секретарём» или «Генеральным директором», эти прозвища очень льстили его тщеславию. Говорили, что все саратовские кооператоры, цеховики и прочие барыги, делающие большие деньги в мутной воде умирающего советского строя, платят ему дань.
Расстреляли «Первого секретаря-Хапугу» примитивно, всадили пули в голову и в грудь из старенького ТТ. Позже выяснится, что этот пистолет ещё в начале 1990-го года купил у сотрудника милиции, а затем продал некоему «лицу кавказской национальности» работник Заводского райисполкома (!), известный в уголовной среде под прозвищем «Палыч», но убийство так и останется нераскрытым. Знатоки саратовского криминала говорят, что, судя по всему, раскрывать его не очень-то хотели.
Спустя годы в публикациях саратовских СМИ Владимира Хапалина назовут первым «крёстным отцом» Саратова и всей области, «отцом-основателем» всех преступных группировок города на Волге и вообще создателем и родоначальником саратовской организованной преступности. Однако постоянный консультант «МК в Саратове», владелец и ведущий сайта «Криминальный Саратов» Вячеслав Борисов, в прошлом следователь РУБОП, уверен, что эти оценки непомерно завышены. По его мнению, Хапалин был не столько «первым», сколько последним крупным деятелем теневого мира именно уходящей советской эпохи. Он, безусловно, обладал незаурядными организационными способностями, что позволяло ему заводить обширные связи, а это было главным капиталом в последние годы Советского Союза.
«Хапалину приписывают фразу – «надо мной советской власти нет» - и это похоже на правду, настолько обширны были его контакты во властных советских органах, исполкомах всех уровней. В отличие от будущих авторитетов 1990-х, он всячески подчёркивал, афишировал свои связи с милицией и с другими силовыми структурами. Чего стоит одно то, что, имея две судимости за злостное хулиганство, он числился автодружинником областного ГАИ. Входя с компанией своих друзей в гостиницы и рестораны, он часто демонстративно здоровался за руку с сотрудниками милиции, нёсшими там службу, больше никто из авторитетов себе такого не позволял. И в свой последний вечер, когда отвозил домой девушку, с которой весело провёл время, подъехал к посту ГАИ, стал разговаривать с сотрудниками. Они как раз задержали грузовик с картошкой без нужных документов и Хапалин сказал своей подруге, что, если ей нужна картошка, можно взять сколько угодно. В его «фольксвагене», зачищенном друзьями после убийства ещё до приезда милиции, по оперативной информации были записи с фамилиями и контактами многих, кто в то время занимал высокие посты во властных и силовых структурах. Если бы убийство раскрыли, пришлось бы вытаскивать все эти нити на свет, а зачем. Себя он считал неуязвимым и неприкосновенным, был уверен, что при таких связях его никто не посмеет тронуть, он же «Первый секретарь».
На вопрос корреспондента «МК в Саратове», кому же нужна была гибель Владимира Хапалина, бывший следователь РУБОП ответил, что очень многим. В том числе, и его ближайшим соратникам, а среди них были и Чикун, и Лапа, и Канапа. Они выросли под его крыльями и к концу 1990-го года подчинённость Хапуге стала их тяготить. После его смерти в складывающемся криминальном мире Саратова началась кровавая борьба за лидерство.
