Зимой 1999 года в лесопосадках близ трассы Саратов – Волгоград, в нескольких километрах от села Синенькие охотники наткнулись на зарытый в снег обезглавленный труп с отрубленными кистями рук. О страшной находке сообщили в милицию. Вскоре поблизости нашли ещё два таких же изуродованных человеческих тела.
Головы и руки своим жертвам преступники отрубили в расчёте на то, что никто не сможет опознать убитых. Если бы они пролежали в снегу до весны, так бы и вышло. Но по свежим следам удалось установить, кто погиб на обочине зимней трассы.
Убитыми и обезглавленными оказались трое молодых жителей Саратова, никто из них не дожил до тридцати лет. По оперативной информации, они входили в криминальную бригаду под странным названием «Чайки». Её лидером считался 27-летний Алексей Цыганков по прозвищу Потап. В апреле того же 1999-го года его задержат по подозрению в тройном убийстве. Ещё трёх человек из его команды взяли за сокрытие страшного преступления. Причём обвинение строилось в основном на показаниях этих троих.
Фабула преступления по версии, изложенной задержанными, а впоследствии – обвиняемыми, выглядела так. Цыганков-Потап узнал, что трое его приближённых решили выйти из группировки, справедливо решив, что ничем хорошим участие в делах криминальной бригады для них не кончится. Лидер «Чаек», в свою очередь. решил, что за измену следует карать смертью. Он сам вынес приговор своим друзьям и сам же привёл его в исполнение.
В конце января Потап «забил стрелку» троим своим пацанам и для верности взял с собой ещё троих. Странным выглядело то, что разговор должен был происходить не в Саратове, как обычно, а за городом, на трассе. Там, в лесопосадках и разыгралась кровавая драма.
Они стояли впятером полукругом. Цыганков что-то говорил, потом вдруг резко выхватил из кармана пистолет Макарова. Передёргивая затворную раму, сказал: «Поехали» - и почти в упор, с расстояния метр-полтора расстрелял троих заподозренных в измене.
Своему приятелю, Михаилу Орлову, присутствовавшему при расправе, главарь приказал замести следы – отрубить руки и головы, сжечь одежду, зарыть в снег обнажённые изуродованные тела убитых. Но Орлов отказался, сказал: «Это не моё». Грязную работу выполнили двое других подручных, во время разборки сидевших в машине.
За это убийство Алексей Цыганков получил свой первый пожизненный срок осенью следующего 2000-го года. Через два с половиной года к этому добавился ещё один, тоже пожизненный, за организацию убийства Александра Фадеева по прозвищу Фаня в палате 2-ой городской клинической больницы в Саратове. А в следующем 2004-м году Потапа судили за убийство Игоря Чикунова и десяти его товарищей в офисе малого предприятия «Гроза» 20 ноября 1995 года. Причём вторым подсудимым стал тот самый Орлов, что присутствовал при зимнем расстреле на трассе и потом вчистую сдал своего главаря. Присяжные полностью оправдали обоих.
Верховный суд оправдательный приговор отменил и на следующем процессе по тому же делу в 2009 году саратовские присяжные вновь сказали об обоих обвиняемых: «Не виновны».
Так и остался Алексей Цыганков всего лишь с двумя пожизненными сроками.